马六甲的姓名由来有着非常丰富的前史背景。依据传说，马六甲的姓名来源于它的创建者拜里米苏拉，他原本是信仰印度教的室利佛逝（苏门答腊古国）的王子。在14世纪晚期，由于王位争斗，拜里米苏拉逃至淡马锡（今新加坡），后来又被逼北上。1402年，他来到一个河口邻近的渔村，在一棵马六甲树（马来语：Melaka，学名余甘子）下，看到自己的猎狗与一只鼠鹿争斗，鼠鹿将猎狗踢进河里，这一情形让拜里米苏拉大受鼓动，所以他决议在此地树立自己的王国，并以树名命名为“马六甲”。
马六甲地处战略要地，很快开展成为一个昌盛的贸易中心。1409年，拜里米苏拉娶了苏门答腊北部信仰教的巴赛国公主，改用波斯的王号，并皈依教，所建王国逐步演变成马六甲苏丹国。这个称号跟着时刻的消逝一向被运用至今，成为马来西亚前史最悠长的城市之一，并且是多元文明的缩影。