2012年以来，零售业的发展增速明显下滑。2013年至今，增速放缓的趋势并没有正真获得改变，并且在有的区域和部分业态，企业面临的压力有进一步增大的现象。
商贸行业典型调查统计(中国连锁经营协会配合商务部，并经国家统计局批准开展的行业统计)结果显示，第三季度零售业销售额增长最快的两个业态是便利店和超市，分别为13.3%、13%，增长最慢的是百货店和专卖店业态，分别为7.4%、6.5%。从毛利率情况看，今年三季度各业态分别比去年同期下降了0.6~1.7个百分点。百货店、超市、专业店的净利润率略有下降。
中国连锁经营协会会长郭戈平对表示，零售业的利润下降受多方面因素影响，一方面宏观经济不景气，另一方面，经过20年的快速地增长之后，零售业已确定进入一个平稳增长期。
一是增收缓慢。首先表现为新开店速度显而易见地下降。2012年连锁百强企业新开店速度仅为8%，是十年来最低。2013年预计不会超过2012年的水平。其次是可比店增长不明显，2012年百强企业销售增长10.8%，其中约2%~3%为可比增长。2013年上半年，企业大多维持较低的可比增长，甚至是负增长。另外，网络零售分流严重，对实体店的销售也产生较大的影响。
二是节支困难。最主要的是房租、人工、水电费用三座大山有增无减。2012年有超市企业出现大幅亏损，根本原因均是经营成本和费用增加明显。另外，企业的税收负担也有增无减。
这些问题的深层次原因，包括宏观经济环境的变化、消费模式和习惯的调整、企业固有经营模式与新模式的矛盾等。
面对客观压力，零售企业正不断谋求转型、创新。郭戈平指出，开展电商是零售企业的一个重要突破方向，除了原有的苏宁、银泰等已在电商领域展开拳脚的企业外，大润发、步步高等企业也开始向互联网进军。尽管传统企业组织电商还没有成熟或成功的模式，但在每个方向上的探索都是积极的，对行业的持续发展都是有意义的。
郭戈平告诉，零售企业的核心竞争力看两方面：一是对消费的人需求的了解程度。能否开发自有品牌，丰富生鲜商品，进行自采自营和基地直采。二是供应链上的能力，即企业能否高效率、低成本运作。目前，许多零售企业更看重合理订货与货退，打造高效的物流体系。
由于技术支撑手段有了很大提高，企业也改变了服务会员的方式，使信息、可视化管理、移动解决方案的应用得到深入，大数据、云计算也从理论进入实践。
郭戈平称，这些技术，改变着企业的经营销售的方式，也改变了顾客与企业的沟通手段。
此外，近来，零售业并购重组的案例显著增加。业内人士指出，并购重组是行业发展的一个必然规律。中国最大的零售商苏宁的规模仅是沃尔玛规模的1/16左右。根本原因有两个：一是行业自身处于较低的集中度阶段，二是不利的外部环境加剧了企业的分化。